The sky is not your limit
Strategic Leadership Advisor
Space Ambassador - Speaker - Author
VISIONAIR STRATEGISCH LEIDERSCHAPSADVISEUR & KEYNOTE SPREKER
Vandaag brengt Nancy Vermeulen haar expertise uit de lucht- en ruimtevaart naar de bedrijfswereld. Als strategisch leiderschapsadviseur begeleidt ze mensen en organisaties naar sterk, mensgericht en toekomstgericht leiderschap, geïnspireerd door ervaringen uit extreme en complexe omgevingen.
Via haar strategisch adviesplatform NVE – Strategic Architecture, Ecosystems & Program Leadership, helpt zij organisaties complexiteit te vertalen naar een heldere strategische richting.
Haar persoonlijke missie is om het universum dichter bij mensen te brengen — en omgekeerd — zodat mensen zich opnieuw dieper kunnen verbinden met zichzelf, met elkaar en met hun omgeving.
Ze is ex-commercieel piloot-instructeur, Master in de theoretische natuurkunde en sterrenkunde, was commandant van een Mars-simulatie in Utah en nam deel aan de ESA-astronautenselecties van 2008. In 2018 startte ze de Space Training Academy, waar ze privéastronauten en suborbitale wetenschappers voorbereidt op hun eerste ruimtereis.
Nancy is een internationale keynote spreker en gastdocent en sprak onder meer op TEDx-events, bij Deloitte University en voor de Europese Commissie. In 2021 publiceerde ze "Iedereen Ruimtevaarder" (Lannoo) en in maart 2025 verscheen "AEROSPACE Attitudes" (Pelckmans), waarin ze focust op communicatie en persoonlijk leiderschap. Daarnaast is ze actief als onafhankelijk bestuurslid en lid van Rotary.
RUIMTE-AMBASSADEUR
In 2011 kwam Nancy Vermeulen in persoonlijk contact met één van de grote pioniers van de commerciële ruimtevaart industrie Sir Richard Branson, oprichter van Virgin Galactic dat ruimtereizen verzorgt. Sir Richard inspireerde Nancy Vermeulen om haar kennis en ervaring niet alleen in te zetten voor de wetenschap maar óók om het te delen met het grote publiek. Inmiddels is Nancy Vermeulen een veelgevraagd spreker op internationale podia.
WETENSCHAPPER
Als wetenschapper heeft Nancy Vermeulen onderzoek gedaan aan de Universiteit van Antwerpen (Biomedische Fysica) en aan de Technische Universiteit van Delft (nieuwe technologieën voor groener luchtverkeer). Voor het Koninklijk Meteorologisch Instituut van België / Solar-Terrestrial Centre of Excellence werkte Nancy Vermeulen mee aan een nieuw instrument om klimaatverandering vanuit de ruimte te meten. Daarnaast doceert zij fysica en wiskunde.
COMMANDANT - ANALOOG ASTRONAUT
Nancy Vermeulen was commandant en hoofdorganisator van de Mars-simulatie missie "MDRS90". Ze startte dit project op, bracht het aan bij Mars Society - NASA en verkreeg toestemming om een team te leiden op een "Mars simulatie missie" in het "Mars Desert Research Station" in Utah, U.S.A.
Tijdens de missie leerde Nancy hoe wetenschappelijke experimenten tijdens een missie uitgevoerd moeten worden en hoe er moet gehandeld worden tijdens een noodgeval.
PILOOT
Om meer kans te maken astronaut te worden bij de European Space Agency (ESA), volgde Nancy de opleiding tot lijnpiloot bij de Flight Academy van de toenmalige Belgische Koninklijke Luchtvaartmaatschappij Sabena. Als een van de weinige vrouwelijke lijnpiloten vloog Nancy op grote Boeings 727 en Airbus 300. Maar óók vloog ze in oorlogstijd met gevaar voor eigen leven een Airbus 300-vrachtvliegtuig naar Bagdad. Hiervoor ontving zij van de Amerikaanse overheid een speciale onderscheiding voor militaire operaties.
Later werd ze verantwoordelijk voor passagiersvluchten met VIPS en leidde ze zelf professionele lijnpiloten op.
KANDIDAAT-ASTRONAUT ESA
In 2008 kon het ruimte avontuur beginnen! Nancy mocht deelnemen aan de zeer strenge astronautenselecties van de European Space Agency. Slechts één op de tien kandidaten was vrouw. Om zich voor te bereiden op het uitgebreide astronauten-trainingsprogramma, leerde Nancy Vermeulen diepzeeduiken, volgde een hoogtestage en werd acrobatie-piloot.
OPLEIDING
Als kind wist Nancy Vermeulen al wat ze wilde worden: "ruimtevaarder". In haar vrije tijd werkte ze bij de Volkssterrenwacht en in het Planetarium van Antwerpen. De academische studie Fysica en Sterrenkunde aan de Universiteit van Antwerpen sloot zij magna cum laude / met grote onderscheiding af.
Nancy Vermeulen is Master of Science in de Fysica.
DE RUIMTE DICHTER BIJ DE MENSEN BRENGEN EN VICE VERSA, DAT IS MIJN MISSIE
Van jongs af aan was ik gefascineerd door sterrenkunde, luchtvaart en ruimtevaart. Niet alleen door de technologie, maar vooral door wat mensen kunnen bereiken wanneer ze verder durven kijken dan hun eigen grenzen.
Als jong meisje bracht ik uren door onder de sterrenhemel. In mijn verbeelding reisde ik door de ruimte, ontdekte ik nieuwe werelden en voelde ik me verbonden met iets dat groter was dan mezelf. Ik kon niet wachten om te ontdekken wat er zich voorbij de horizon bevond. Daar ontstond mijn droom om astronaut te worden.
Die fascinatie voor het onbekende heeft mij nooit meer losgelaten. Ze bracht me van de studie astrofysica naar de cockpit van een verkeersvliegtuig, van Marssimulaties en ruimtevaartprojecten naar leiderschap, onderwijs en innovatie.
Doorheen die reis ontdekte ik dat ruimtevaart over veel meer gaat dan raketten, satellieten of verre planeten. Ruimtevaart gaat over nieuwsgierigheid, samenwerking, doorzettingsvermogen en het vermogen om het onmogelijke mogelijk te maken. Het laat ons anders kijken naar onze planeet, naar elkaar en naar onze eigen mogelijkheden.
Vandaag is het mijn missie om de ruimte dichter bij de mensen te brengen en mensen dichter bij de ruimte. Niet alleen door kennis te delen over lucht- en ruimtevaart, maar vooral door mensen te inspireren om groter te denken, nieuwe mogelijkheden te zien en piloot te worden van hun eigen toekomst.
Want de grootste ontdekkingsreizen beginnen niet in de ruimte, maar in de menselijke geest.
KAPITEIN VAN MIJN EIGEN LEVEN: "THE SKY IS NOT MY LIMIT"
De droom was duidelijk. De weg ernaartoe veel minder. De reis bleek lang en niet altijd eenvoudig. Zowel fysiek als mentaal moest ik mezelf regelmatig uitdagen en buiten mijn comfortzone treden. Onderweg ontmoette ik inspirerende mensen die mij steunden en nieuwe perspectieven boden. Maar ik werd ook geconfronteerd met onbegrip, vooroordelen en momenten waarop anderen mijn ambities in vraag stelden.
Juist die ervaringen leerden me een belangrijke les: niemand kan bepalen wat jouw grenzen zijn behalve jijzelf.
Op een bepaald moment besloot ik mijn toekomst niet langer te laten afhangen van de verwachtingen van anderen, maar zelf kapitein te worden van mijn eigen leven.
Die keuze bracht me naar plaatsen die ik als kind alleen maar kon dromen. Van de cockpit van een verkeersvliegtuig tot astronautenselecties bij ESA, van internationale ruimtevaartprojecten tot het leiden van een Mars-simulatiemissie in de woestijn van Utah.
Elke ervaring bracht nieuwe inzichten over leiderschap, samenwerking, veerkracht en het omgaan met onzekerheid. Maar bovenal bevestigde ze dat groei begint wanneer we bereid zijn verder te kijken dan onze huidige realiteit.
Vandaag werk ik als internationaal keynote spreker, strategisch leiderschapsadviseur en ruimte-ambassadeur. In alles wat ik doe blijft dezelfde overtuiging centraal staan: mensen zijn tot veel meer in staat dan ze zelf vaak denken.
Daarom help ik vandaag mensen en organisaties om hun horizon te verruimen, nieuwe mogelijkheden te ontdekken en met vertrouwen hun eigen toekomst vorm te geven.
Want uiteindelijk gaat het niet alleen om de bestemming die we bereiken, maar om de persoon die we onderweg worden.
